zonic: "Jeg er ligeglad med, hvordan vi vinder, så længe vi vinder"

Dust2.dk i Köln.

Da der tirsdag blev afholdt mediedag for slutspilsholdene ved IEM Cologne Major 2026, troppede Falcons kun op med NiKo, kyousuke, TeSeS og holdets træner, zonic. Både m0NESY og karrigan var blevet i sengen, da de lå småsyge.

Dust2.dk fik æren af at snakke med zonic, så da han endelig havde overstået sine første interviews, trak vi en stol ud til ham i presseområdet. Han satte sig pænt ned, og herfra gik snakken, mens den rutinerede danske træner tog sig god tid til os.

Vi begyndte snakken kronologisk med starten på Falcons' major, som begyndte i tredje stadie, hvor de trådte ind i turneringen. Her kom zonic på lidt af en emotionel rutsjebanetur i nogle af kampene, hvor nerverne i den grad må have siddet uden på tøjet.

Det gjaldt især i holdets første kamp mod G2 samt i 2-1-kampen mod NAVI, da begge kampe blev afgjort på hvert deres decider-map - og vel at mærke efter overtid på seriens tredje og afgørende map.

Det stak lidt af mod G2 og NAVI. Og så fik I en lille endefuld af BetBoom, hvor jeg tænker, der måske faldt en lille skideballe efter kampen. Kan du sætte lidt ord på jeres vej gennem gruppestadiet?

Det var lidt noget rod, vil jeg sige, men alligevel tilfredsstillende. Da vi kom ind til det bootcamp, vi havde inden majoren, der snakkede vi rigtig meget om, at det er fuldstændig ligemeget, hvordan vi vinder, så længe vi vinder. Vi ved, hvor vigtig majoren er for alle.

Man så lidt det samme med NAVI i 2-2-kampen mod G2, som var igennem en hård kamp, og ikke lige fik hevet den ind over målstregen. Vi har også set Vitality vise lidt svagheder. Plus Spirit, der bare kørte gennem andet stadie og det lignede, at de også skulle gå sikkert gennem tredje stadie, men så begyndte de også at have deres udfordringer, især mod 9z. Og hvis de nu havde tabt til 9z, hvordan havde det så set ud? Der er mange forskellige ting, der spiller ind for alle ved en major.

Alt i alt er jeg dog godt tilfreds, især også grundet den historie, vi har som hold, når det kommer til at spille en major og spille de store turneringer. Her har vi vist en stærkere mentalitet, end vi før har vist. Det synes jeg er betryggende. Og så er jeg nødt til at være tro mod det, som jeg også sagde til drengene, nemlig at det er lige meget, hvordan vi vinder. Så kan jeg ikke stå og sige, at det ikke var godt nok, selvom de vandt.

Vi klarede os igennem det, og en 3-1-score er bedre end en 3-2-score, som vi endte med i tredje stadie ved den sidste major i Budapest.

Falcons startede tredje stadie med at slå G2 med 2-1 samlet. De vandt det sidste map 16-13. Derefter tabte de 10-13 og 11-13 til BetBoom, inden de slog Monte 2-1 samlet og til sidst også besejrede NAVI med 2-1 samlet, hvor de vandt decider-mappet 19-16.

Især mod G2 og NAVI klarede I den lige nøjagtigt med hiv og sving. Hvad var det, der gjorde, at det var jer og ikke dem, der hev den hjem over stregen til sidst?

Det handler om nogle af de ting, vi arbejder på, og selvfølgelig også i forhold til, at karrigan er kommet ind på holdet og bringer noget mere energi, specielt når kampene bliver tætte.

Men jeg vil sige, at nogle af de ting, som vi også har snakket om til vores bootcamp, var at give spillerne lidt mere frie tøjler på serveren. Vi har en tendens til at blive lidt for passive, specielt på CT-siderne, og ikke helt turde tage nogle chancer - og hvis vi gør noget, så skal det altid være som hold. Der har jeg brug for nogle gange, at spillerne også tør tage nogle chancer individuelt.

Nu har jeg prøvet at vinde den her turnering nogle gange, men ikke uden de her momenter, hvor der var en spiller, der sagde, at nu gør jeg bare noget selv. Hvis han så tager chancen, men dør, så omstiller man sig bare eller taber runden - og sådan er det - men man har lidt brug for de her helteaktioner og enmandsaktioner i de her store turneringer.

I forhold til det synes jeg dog også, vi er vokset med opgaven her. Det betyder, at det har været lidt mere rodet i starten, fordi spillerne lige skulle finde sig selv, og de ville stadig spørge sig selv: "Kan jeg nu tillade mig at gøre det her?" eller "Hvad nu hvis jeg gør sådan her i stedet?". Plus, det er et helt nyt system, vi spiller, og der er mere pres på.

Vi kommer fra to finaler, en i Kina, og overordnet set er vi tilfredse med det vi leverede i de to turneringer. Men selvfølgelig var vi ærgerlige over det, der skete i Kina, hvor vi følte, vi skulle slå Legacy i finalen. Men som sagt er jeg tilfreds med, hvordan vi er kommet igennem den seneste periode og de seneste turneringer.

Jagter ny sejr mod Vitality

Næste opgave for zonic og Falcons ved majoren bliver fredagens sene kvartfinale mod Vitality. Her jagter zonic og hans tropper deres fjerde sejr på stribe over Vitality - og deres tredje sejr i træk mod dem i 2026.

Nu venter Vitality. Et hold, som I på det seneste har haft et godt greb om. Hvad forventer du af den kamp, og hvad forventer du at se fra dit hold?

Jeg forventer, at vi går ind med den samme mentalitet, hvor vi ikke er bange for at spille. Det har været det, der har virket de gange, vi har slået dem tidligere. Hvis du går ind mod et hold ... Jeg kan egentlig bare drage samme konklusion fra dengang, jeg var i Astralis. Når vi sad og forberedte os, og vi så et hold, så tænkte vi, at de spiller godt. Og når de så mødte os i Astralis, turde de ikke tage de samme chancer. De turde ikke spille det samme spil.

De var lige 10 procent dårligere. Og det var fordi mange af de hold, når de mødte os, tænkte, at vi sgu nok ikke kommer til at vinde. Så vi skal bare lige tage et map. Selvom de selvfølgelig snakker om alle mulige andre ting. Det skal de nok gøre, og de skal nok kunne slå os. Så kunne de bare ikke. Det er lidt det samme for mange af de andre hold, når de spiller mod Vitality nu.

Og jeg tror, at det er så vigtigt, at man ikke går ind og ser det her store hold, som har vundet så mange turneringer. Men man går ind og ser på, at vi rent faktisk har slået dem de sidste par gange. Og hvad var det, der gjorde, at vi slog dem? Det var, at vi disrespectede dem. Vi gik ind og tog dueller. Vi var meget på bølgelængde. Kommunikationen var på sit højeste. Alle de her ting. Der var rigtig meget energi. Og vi troede på, at vi kunne slå dem. Og det var ved at gå ind og sige, at vi er ligeglade med, om ZywOo står lige rundt om hjørnet. Så tager vi den duel mod ham. Det, synes jeg, har været opskriften mod dem de sidste par gange.

Nu ved jeg godt, at det er en lidt større turnering, og der er lidt mere på spil. Så udover, at de gerne vil vinde deres tredje major i træk, så tror jeg også, de føler, de har et regnskab, der skal gøres op mod os. Derfor tror jeg også, de kommer ekstra motiverede ind til kampen, men det skal vi være ligeglade med. Vi skal bare gå ind og tro på det fra starten.

Nu nævnte du selv, at Vitality kan vinde deres tredje major i træk. Du er selv en af dem, der sammen med Astralis har været med til at vinde tre majors i træk – og fire i alt - som de også kan nå op på, hvis de vinder her. Har det givet dig lidt ekstra motivation til at finde nogle små ting, der kan hjælpe med at stikke en kæp i hjulet på dem?

Jeg er en af dem, der er lidt stædig og tænker, at de altså stadig ikke helt har slået os (Astralis, red.) af pinden endnu. De skal lige vinde lidt mere. Men jeg vil sige, at de kommer tættere og tættere på. Det er ret imponerende, hvad de har formået at præstere.

Men ja, det ville da være perfekt at slå dem ud, så de ikke kan opnå det og udligne Astralis. Så har man da stadig en eller anden rekord i trofæskabet, så det håber jeg, vi kan gøre.

Samarbejdet med karrigan

Inden majoren gik i gang, hentede Falcons lidt overraskende danske karrigan ind på holdet som IGL i stedet for kyxsan. Det skifte var vi selvfølgelig også nødt til lige at vende med zonic.

I annoncerede karrigan kort efter major-cutoff. I har siden spillet to turneringer med ham på holdet, hvor I nåede finalen i begge, men tabte begge finaler. Hvad synes du, det er, I lige har manglet i de to turneringer for at vinde?

Jeg bliver nødt til at sige tid. Vi har stort set ikke beholdt noget i vores spil fra før, bortset fra nogle enkelte ting. Vi følte, vi lige så godt kunne komme i gang med det samme med de ting, som karrigan bringer ind.

I det hele taget har vi ændret hele måden, vi caller på. Før i tiden var det meget sådan, at man kaldte en default og kørte den til vejs ende. Og så havde man nogle forskellige træk. Nu er der kommet flere aspekter ind, som også gør, at karrigan har flere strenge at spille på, for på den måde også at skabe mere kaos på mappet.

Det har betydet, at det ikke er det klassiske med, at der er en spiller, der kommer ind, og så skal han ligesom tilvænne sig. Her har det nærmest i stedet været en spiller, der er kommet ind, og så skulle resten tilvænne sig hans idéer om, hvad de forskellige spillere kan gøre. Det handler selvfølgelig også om kommunikation, og så har CT-siderne også skullet tilpasses en del.

Vi har haft rigtig mange snakke med karrigan, og jeg har haft mange snakke med ham i forhold til at få opbygget vores playbook i en retning af, hvordan han ser på tingene, hvordan han gerne vil spille, og hvordan han vil flytte rundt på spillerne på holdet. Alt i alt har det været en stor tilvænning for alle på holdet, som alle har skullet vænne sig til noget helt nyt, og det tager tid. Men vi er vokset meget med opgaven, og jeg synes ret hurtigt, det var tydeligt, at karrigan er den rette mand til jobbet. Resten er bare et spørgsmål om tid, inden tingene flasker sig og bliver bedre, for vi skal i hvert fald bruge lidt mere tid.

Jeg kan godt lide at kigge på nogle af vores træningskampe, inden vi går ind til en turnering, for ligesom også at rangere de forskellige maps i forhold til, hvad spillerne synes. Men der har bare ikke været rigtig mange træningskampe at tage af. Vi havde kun omkring en uge, inden vi tog til Asien, og så havde vi et bootcamp på fire dage lige inden majoren. Så jeg tror kun, vi har haft omkring 16-18 træningsdage i alt.

Hvordan er dynamikken mellem dig som coach og karrigan som IGL?

Vi er begge vokset meget med tiden siden vores tid i Astralis. Han er også blevet mere moden og lytter mere til den feedback, han får. I Astralis gik det lidt galt, kan jeg huske, fordi jeg ville gå i en mere struktureret retning med holdet, mens han hellere trak i retning af en mere kreativ og kaotisk måde at spille på. Når vi så prøvede at snakke om tingene dengang for 10 år siden, så clashede vi lidt.

Nu vil jeg så sige, at spillet måske også er blevet lidt mere i retning af hans stil. Selvom jeg repræsenterer det der med at fokusere på utility og struktur, så føler jeg i dagens Counter-Strike, at man skal kunne lidt af det hele. Jeg prøver stadigvæk at trække ham lidt mere i den strukturerede retning, men det er også det, han har brug for. Det er måske også et af de punkter, hvor han er vokset, at han ikke længere er så stædig og siger, at det er min måde eller ingen måde, som det var for 10 år siden.

Der tror jeg faktisk, vi komplementerer hinanden rigtig godt nu. Jeg har også lært en masse, og på det tidspunkt, da vi først begyndte at arbejde sammen, havde jeg kun været træner i et år. Nu har vi begge 10 år mere på bagen. I bund og grund ved vi begge godt, hvordan Counter-Strike skal spilles, eller kan spilles, og at der findes forskellige stilarter. Der tror jeg, han har godt af, at jeg trækker ham lidt mere over i den strukturerede retning, samtidig med at han beholder sin identitet, og holdet beholder sin identitet, for det er også vigtigt. I dagens Counter-Strike skal man kunne spille lidt af det hele.

Ikke bekymret for karrigans individuelle niveau

Mens holdet som helhed har fået en fin start med karrigan ved roret, så har det til gengæld knebet for karrigan selv med at levere på et individuelt plan. Det er dog et punkt, hvor han har haltet efter siden sin sidste tid i FaZe. Det vendte vi ligeledes med zonic.

Apropos karrigan, så har hans individuelle tal ikke set prangende ud. Han var den spiller i tredje stadie, der havde den næstdårligste rating. Hvad er dit syn på det?

Jeg vidste godt, da vi tog karrigan ind, at vores CT-side, som var det, der gav os smør på brødet, så at sige - altså vores stærkeste side - ikke ville være så stærk som tidligere. Før, med kyxsan, havde vi jo fem spillere, som alle mere eller mindre kunne vinde os en runde på egen hånd som CT. Det har haft en indvirkning.

Jeg vil så også sige, at jeg godt ved, at karrigan kan præstere bedre, men han har altså haft rigtig meget at se til og mange andre ting at se til. Det ved jeg også godt. Jeg synes dog også, han har forbedret sig. For eksempel mod G2 havde han en rigtig god kamp, hvor han virkelig holdt skansen i cave som CT og lavede nogle vigtige kills. Der synes jeg for eksempel, han gjorde det rigtig godt.

Men karrigan skal heller ikke ligge øverst på scoreboardet. Han skal selvfølgelig kunne holde sin position og få et kill her og der, det ved han også godt. Jeg ved også godt, at det fylder rigtig meget for ham, men han har bare haft sindssygt mange ting at se til og skulle forholde sig til, så det er også lidt naturligt. Men han skal nok komme efter det.

Har I arbejdet på at sætte ham lidt mere i scene på en måde?

Nej, det har vi ikke. Det eneste, vi har arbejdet på, er, at han måske får lidt mere hjælp. Så på nogle af hans positioner kan det være, at der lige pludselig står en m0NESY i stedet for ham. Det er ligesom den måde, vi har tilpasset os på i forhold til det.

Især også når vi ved, at modstanderne har en klar plan om at prøve at ramme os på hans positioner. Så står der måske lige pludselig en anden spiller end ham, eller også står han sammen med en anden spiller, som kan hjælpe ham.

"Nice Ilya"

Den seneste tid har mange onde tunger i CS-miljøet været ude efter zonic med memes om, at det eneste, han bidrager med, er at sige "Nice Ilya" (Nice m0NESY, red.) og så videre. Netop det bragte vi op til sidst i interviewet.

Der har kørt en masse memes med dig, med "Nice Ilya" og "Nice ditten" og "Nice datten". Det folk så ikke ser, det er jo alt arbejdet, der ligger bag. Kan du ikke fortælle vores læsere om det arbejde, der ligger bag det at være træner?

Nej, det er rigtigt, det eneste, jeg har vundet alle mine fem majors og andre turneringer på, er ved at sige "nice" til mine spillere ... Jeg gør virkelig ikke andet.

Nej, altså, spøg til side. En dag for mig som træner er meget hektisk, både om det er en træningsdag eller en kampdag. Hvilken af dem vil du helst høre om?

Generelt set har jeg mange individuelle snakke med spillerne og snakke med in-game leaderen. Der er strukturering af, hvordan vores træning skal være. Jeg går også ind og kigger alle vores kampe igennem. Ja, hvad mangler jeg?

Nogle gange går jeg ind og rådgiver spillerne med specifikke ting. Jeg skal også sørge for, at vi får trænet de ting igennem, vi skal. Der er rigtig meget arbejde i det og rigtig mange ting, en træner gør, som jeg også gerne vil rose alle mine trænerkollegaer for.

Du kan næsten bare spørge gla1ve, hvordan det er nu, da han har prøvet det som IGL og nu også prøver det som træner. Jeg vil våge at påstå, at trænerjobbet kræver mere, end spillerjobbet gør, hvor kaptajnen så er den, der måske har næstmest at se til. Som træner skal du kunne mange ting, påtage dig mange forskellige opgaver, og du ofrer også rigtig meget af din tid.

Et er at se med, når spillerne træner, men noget andet er at se alle træningsdagene igennem, hvilket er fem timer, du skal se igennem igen. Og så skal du også gå ind og kigge på hver enkelt spiller. I Astralis havde jeg ikke nogen assistenttræner, men det har jeg i dag, fordi der er så meget arbejde i det. Man er også nødt til at gå ind og kigge på og analysere modstanderne. Det er rigtig tidskrævende.

I kampene er det også svært at gøre en reel forskel. Selvfølgelig kan du have en god timeout. Det kan både være omkring det mentale eller bare at give en skideballe og sige til spillerne, at de skal tage sig sammen. Det var for eksempel det, der kom i kampen mod NAVI til sidst på Anubis. Der sagde jeg, at vi er nødt til at spille vores protokoller bedre. Der smed vi mange runder, selvom vi fik det første kill, og især på Anubis er det vigtigt, for der har du stort set vundet runden, hvis du får et åbningskill.

Lige der mod NAVI på Anubis var vi ikke særlig disciplinerede. Vi kom i mange dumme undertalssituationer, og det var ikke godt nok, hvilket jeg var nødt til at påpege. Det hjalp også på det.

Jeg siger ikke, det kun er mig, men det er for eksempel det, en træner kan. Så kan han selvfølgelig også lave et call og sige, at han for eksempel synes holdet skal spille tre på B. Og hvis de andre så går B, så var det et godt call. Men det kan også være, at modstanderen tænker: "Hvorfor tager de nu en timeout?". Det er nok, fordi de regner med, at det her vil ske,' og så gør de det modsatte af det. Der er mange små finurligheder i det.

Summarum er, at en træners arbejde i højere grad ligger op til turneringerne og mellem kampene.

Falcons mod Vitality starter omkring klokken 19:00 fredag aften, hvis alt forløber efter tidsplanen i Lanxess Arena.

HLTV snakkede i øvrigt også med TeSeS på mediedagen forud for slutspillet. Det interview kan ses og læses her.