MASQ-ejer har store ambitioner: "På kort sigt er vores mål at vinde POWER Ligaen"

I midten af marts så et nyt dansk hold med en ny dansk organisation bag sig, nemlig MASQ, dagens lys.

Holdet blev startet af nogle af de samme mennesker, som også stod bag Avanti, heriblandt Twisc, og holdet startede også ud med hele fire tidligere Avanti-spillere.

Britiske Finui og danske BlocH, der også begge var en del af holdet hos Avanti, var dog ikke med ombord særlig længe, efter MASQ så dagens lys. De to blev hurtigt skiftet ud med redeye og Inspire.

Senere har holdet også vinket farvel til koei, som ellers også var med fra starten. Den tidligere WAZABI- og MASQ-spiller er endnu ikke blevet erstattet på permanent basis, men i stedet benytter holdet sig af unge toby som stand-in i koeis sted.

Det er dog ikke kun i form af en halv håndfuld udskiftninger på holdet, at de indtil videre har gjort sig bemærket. De har også gjort sig positivt bemærket på serveren, hvor de kvalificerede sig til POWER Ligaen sæson 32.

De ville dog ikke nøjes med bare at kvalificere sig og være med. De har nemlig også vist sig at være blandt de otte bedste i grundspillet, hvor de har formået at spille sig videre til LAN-slutspillet med en samlet 3-2-score.

Og fredag går det løs, når de møder XI i slutspillets indledende runde.

Bag om masken

Men udover alt dette, hvem er MASQ så egentlig, hvem er manden bag holdet - eller rettere sagt bag masken - og hvad er ambitionerne for ham og holdet? Det havde Dust2.dk sat sig for at finde ud af forud for starten på LAN-slutspillet i POWER Ligaen.

Vi har derfor taget en længere snak med Twisc, som er ejer af MASQ. Her var det først og fremmest nærliggende at spørge, hvem MASQ egentlig er, samt hvorfor og hvordan organisationen blev til. Hertil svarede holdets ejer:

MASQ blev grundlagt ud fra en fælles vision mellem nikodoz, Munk og mig. Fra starten havde vi klare mål for, hvordan vi ønskede at drive et elitært projekt. Vi vurderede, at vores forskellige kompetencer ville skabe et solidt fundament for organisationen. Samtidig gav det os en fordel at samle vores kræfter på Sjælland i stedet for at være spredt over hele landet.

Den anden side af historien er naturligvis, at I brød med Avanti. I tog også fire af Avanti Main-spillerne med over. Hvorfor valgte I at forlade Avanti?

Vi oplevede, at afstanden mellem breddeafdelingen og vores ambitioner for et rendyrket eliteprojekt blev for stor. Derfor valgte vi at oprette MASQ, så vi kunne fokusere 100 procent på det. Vi tror på at mestre én kerneopgave frem for at sprede vores ressourcer for bredt. Det skabte i sidste ende udfordringer med eksekveringen i det tidligere setup.

Mens fire ud af fem af de daværende Avanti-spillere flyttede med over til MASQ, fik unge Lynch til gengæld ikke lov til at rykke med. Han blev vraget, og i stedet satsede man på den nu tidligere MASQ-spiller koei.

Men hvorfor fravalgte MASQ Lynch? Det svarede Twisc ligeledes på:

Lynch er et stort talent i Counter-Strike med masser af potentiale. Men holdets kerne havde allerede før oprettelsen af MASQ besluttet at ændre retning med den endelige holdsammensætning.

Efter holdets opstart blev der som nævnt hurtigt skiftet ud, hvor Twisc og co. vinkede farvel til hele tre spillere forholdsvis kort tid efter, at holdet så dagens lys.

Vi undrede os over, hvorfor der så hurtigt blev skiftet så markant ud. Om det ganske enkelt var et spørgsmål om dårlig rekruttering i første omgang, om det var en konsekvens af holdets udvikling og resultater, eller om der lå andre årsager til grund.

Vores mål er at drive MASQ på en professionel måde. Det kræver, at alle spillere er fuldt dedikerede til et elitært projekt. Kulturen i MASQ bygger på, at vi holder hinanden ansvarlige. Hvis en spiller ikke længere kan levere det krævede engagement, tager vi en snak om, hvordan vi kan løse udfordringen sammen, eller om det er bedre at gå hver til sit.

Livet ændrer sig, og det respekterer vi. Derfor ser jeg ikke dette som dårlig rekruttering, men som en naturlig udvikling. Som i al anden professionel sport er det vigtigt at være kompromisløs for at holde niveauet, og ingen enkeltperson er vigtigere end holdet.

Hvad så nu? Føler I, at I har holdet på plads, eller venter der flere udskiftninger? superflik har lige sluttet sig til et agentfirma...

Vi er meget tilfredse med vores nuværende hold og den stærke interne kultur, vi har opbygget. Det har aldrig været en prioritet for os at ændre på holdets kerne, da vi sætter stor pris på stabilitet. Om superflik har vi en åben og positiv dialog med både ham og hans agent, og han fortsætter hos os i MASQ.

Fokus på POWER Ligaen

Da Twisc var en del af Avanti, var det ikke meget, man så til holdet - i hvert fald ikke deres førstehold - i POWER Ligaen. Avantis såkaldte main-hold spillede slet ikke med i POWER Ligaen eller CEPTER Divisionerne. Det var i stedet organisationens reserve- og ungdomshold, der gjorde det.

Det fokus er til gengæld skiftet i MASQ, hvor Twisc ikke alene ønskede, at MASQ skulle være med, men også etablere sig. Hos Avanti prioriterede de anderledes, men hos MASQ er ambitionen en anden:

Tidligere valgte vi at sige nej til POWER Ligaen, da den daværende sportslige ledelse ønskede at prioritere ESEA for at bevare muligheden for at bygge et internationalt hold, hvis chancen kom. Dog har vores ambition altid været at etablere os i POWER Ligaen. At vi nåede det mål allerede i vores første sæson som MASQ, har bestemt levet op til vores forventninger.

Og de har altså ikke blot formået at kvalificere sig til og etablere sig i top otte i POWER Ligaen - de er også klar til LAN-slutspillet, endda i deres første sæson i landets bedste række.

Den tidligere eSpuma acd-spiller, den blot 18-årige toby, har som nævnt været med til at spille holdet videre til LAN-slutspillet i POWER Ligaen Sæson 32, men vi ville naturligvis gerne vide, om toby også får chancen der, på LAN - og det bekræftede Twisc, at han gør:

toby har vist en utrolig form og stort engagement, så vi har valgt at tage ham med til LAN. Vi evaluerer løbende situationen, og fremtiden vil vise, om dette fører til en fast kontrakt.

I grundspillet - eller gruppespillet, om man vil - kunne Twisc se toby og resten af MASQ-holdet gå videre til LAN-slutspillet med en samlet 3-2-score.

Først blev det til en sejr over L820, derefter to nederlag til henholdsvis Washed og Invicta, inden de vendte det på hovedet med sejre over Linx Legacy og Team Eclipse.

Hvad har holdet lært af de kampe her i løbet af sæsonen, og hvilke erfaringer tager I med ind til slutspillet?

Først og fremmest har vi fået bekræftet, at vores topniveau er meget højt. Samtidig er det blevet klart, at vi skal være fokuserede fra første runde. Der findes ingen lette kampe i ligaen; alle hold besidder et niveau, der kan afgøre kampene. Derfor er det afgørende, at vi møder op med 100 procent parathed og eksekverer på vores gameplan fra start til slut.

I er havnet i gruppe med MASONIC, struggletony og XI - og møder XI i første kamp. Hvilke forventninger har I til LAN-slutspillet?

Vi er havnet i en stærk gruppe med dygtige modstandere, som vi respekterer. Vores primære fokus ligger dog altid på vores eget spil og forberedelse. I et slutspil møder man stærke hold, og vi tilgår disse opgør med den samme professionalisme og intensitet, som vi gør til enhver anden vigtig kamp.

Og på længere sigt, hvad er ambitionerne så for MASQ?

Det er vigtigt at have store ambitioner, men vi er også klar over, at det tager tid at bygge noget ordentligt op. På kort sigt er vores mål at vinde POWER Ligaen. På længere sigt er visionen at køre projektet på fuldtid, og den ultimative drøm for MASQ er at kvalificere os til en major.

Om MASQ allerede kan blande sig i jagten på POWER Liga-trofæet i denne sæson, finder vi ud af fra i dag, fredag, når Twiscs mandskab deltager ved LAN-slutspillet.

MASQ spiller deres første kamp klokken 18:00, hvor modstanderen er det noget mere etablerede og rutinerede POWER Liga-mandskab XI Esport, som i øvrigt også er Inspires tidligere arbejdsgiver.

Dermed er masken altså blevet løftet for en stund, og vi har fået lov til at kigge bag masken hos manden bag MASQ, nemlig Twisc, som nogle formentlig også kender som broadcaster og caster.

Han var blandt andet med til at kommentere nogle af kampene i det nu kuldsejlede Parken Challenger Championship.