Kritik hagler ned over CS-landsholdsturnering
Counter-Strike er blevet bekræftet som en del af den nye landsholdsturnering Esports Nations Cup, der afvikles i Riyadh fra 10. til 15. november.
Men selvom konceptet om nationale hold vækker interesse, har turneringen allerede mødt markant kritik fra flere fremtrædende stemmer i CS-verdenen.
Turneringen bliver en VRS Tier 2-event, og netop koblingen til Valves verdensrangliste (VRS, red.) har sat sindene i kog.
En af de mest markante kritikere er VRS-eksperten Udknud, der mener, at det er dybt problematisk at lade en landsholdsturnering tælle med i ranglisten.
Ifølge ham risikerer man at "forurene" VRS med data fra hold, der ikke er reelle hold-konstellationer, men midlertidige landshold. Han peger på, at VRS primært bruges til at invitere de rette hold til tier 1-turneringer - og at en national turnering dermed kan få direkte indflydelse på invitationer til eksempelvis major-turneringer, samt ESL, BLAST og PGLs store turneringer.
Særligt problematisk bliver det, hvis tre spillere fra samme hold deltager samlet og dermed potentielt kan optjene store mængder VRS-point, som andre hold ikke har mulighed for at konkurrere om.
Presset kaldender og potentielle interessekonflikter
Også 100 Thieves' driftschef, messioso, stiller spørgsmålstegn ved timingen.
Turneringen kolliderer nemlig direkte med BLAST Rivals og ligger blot ti dage før majoren i Singapore. Samtidig kræver kvalifikationsforløbet i juli, at organisationer afgiver spillere midt i en allerede tætpakket kalender.
Han rejser blandt andet spørgsmålet om, hvorvidt organisationer bliver kompenseret for at frigive deres spillere - og om de forskellige hold overhovedet vil prioritere en landsholdsturnering frem for forberedelse til større events.
Kritikken stopper dog ikke ved kalenderen. Den 34-årige brite fremhæver nemlig også et tænkt scenarie, hvor eksempelvis Spirit sender tre spillere afsted.
Vil andre hold så frivilligt stille deres stjernespillere til rådighed for at styrke et rivaliserende holds jagt på VRS-point - i en turnering, de selv ikke deltager i?
Den type problemstillinger kan skabe interessekonflikter i et økosystem, hvor VRS-point har direkte betydning for adgang til de største turneringer.
Skepsis fra chefredaktør
Også HLTV's chefredaktør, Striker, har udtrykt tvivl om projektets bæredygtighed.
Han stiller spørgsmålstegn ved, om en landsholdsturnering overhovedet kan fungere i en åbent og allerede overfyldt Counter-Strike-kalender.
Samtidig deler han bekymringen om, at hvis turneringen ender med at få en status som rangeret status, så vil det skabe "akavet og upålidelig" data i ranglisten.
Sådan fungerer turneringen
Esports Nations Cup får deltagelse af 24 landshold, som findes gennem et totrins-kvalifikationssystem fra den 6. til 19. juli. I alt afholdes nationale kvalifikationer i 96 lande, hvorefter regionale kvalifikationer afgør pladserne til hovedturneringen i Riyadh.
Landsholdene må udelukkende bestå af spillere med samme statsborgerskab. Derudover må maksimalt tre spillere fra samme VRS-rangerede hold optræde på samme landshold. Klubber, der frigiver tre kernespillere, kan samtidig optjene VRS-point gennem turneringen.
Gruppespillet består af fire grupper med seks hold, hvor alle møder alle i bedst-af-en-kampe. De fire bedste fra hver gruppe går videre til et slutspil i single elimination-format, hvor finalen spilles som bedst-af-fem.
Om Esports Nations Cup bliver en succes eller ender som en strukturel hovedpine for økosystemet, vil tiden vise. Én ting er dog sikkert: Debatten er allerede i fuld gang.
