Set i lyset af søndagens resultat, som jeg, med al respekt for Flames, vil kalde et historisk lavpunkt for North, synes jeg det er ved at være tid til at revidere, hvad North er for et projekt, og hvilke forventninger vi skal have til det fremadrettet. Siden ledelsen i North tydeligvis ikke er interesseret i at gå ud og sætte de forventninger offentligt, må vi jo gøre det for dem.

For at kunne diskutere vores forventninger til North, er vi jo nødt til at forholde os til, hvad North-lejren selv har meldt ud. Det her er en udtalelse fra Norths daværende administrende direktør i maj 2018, og jeg har ikke set nogen tydeligt revideret målsætning sidenhen, så det er jo det her vi må forholde os til.

- Visionen, og hvad udbyttet skal være, bør stå klart. Vores mål er at blive nummer ét globalt, men hvis vi først formår at overgå Astralis og RFRSH Entertainment nationalt, så er vi allerede godt på vej, siger Christian Sørensen.

North har ikke været længere fra at opfylde den målsætning på noget tidspunkt i deres levetid, end de er lige nu, som jeg ser det. En del af den her ligning er jo selvfølgelig den uforudsete faktor, at Astralis er galoperet derudaf i et tempo, som man ikke havde forestillet sig, men kigger vi på Norths egen kurve isoleret, kan man vel også roligt sige, at udviklingen er gået den forkerte vej, og onde tunger vil sikkert anføre, at udviklingen nærmest har været eksponentielt negativ siden Dignitas-holdet blev til North. Kigger vi på HLTV-ranglisten er den øjeblikkelige 20 plads også et klart lavpunkt, sammenlignet med 2017 og 2018.

Men kan vi overhovedet have forventninger til, at det nuværende North hold skal kunne udfordre Astralis, og kæmpe med helt i toppen af international CS? Ikke sådan som jeg ser det.

Da North blev startet, er jeg sikker på, at et af skrækscenarierne var, at man skulle ende med at blive et Astralis-feeder hold, hvor man stod til at måtte afgive en spiller, hver gang Astralis skulle have en ny. Virkeligheden i dag er vel reelt endnu værre end det skrækscenarie. Hvis Astralis skulle rekruttere en ny dansk spiller til holdet i dag, tvivler jeg på, at der står en spiller fra det nuværende North-lineup øverst på listen. Jeg er reelt i tvivl om, hvorvidt der overhovedet står en North-spiller som nr. 2 eller 3 på listen, og det er vel her alarmklokkerne for alvor bør begynde at ringe.
Norths helt store problem handler jo om de spillere der ikke spiller hos North. Hvis de reelt skal have en chance for at leve op til deres målsætning, skal Valde jo ikke spille for OG, BlameF skal ikke spille for CoL, Karrigan skal ikke spille for Mouz, MSL og k0nfig skal ikke spille for OpTic, og Stavn skal ikke spille for Heroic. North bør ubetinget være stedet, hvor de bedste danske spillere, som ikke spiller for Astralis, spiller. Og dem der ikke gør det, bør være fordi, at North aktivt har fravalgt dem. Det var muligvis tilfældet da North blev stiftet, men det er på ingen tænkelig måde tilfældet i 2019.

Enten er det tid til at sætte handling bag ord for North, ellers er det tid til at revurdere målsætningen og forventningerne kraftigt. For med det North foretager sig lige nu, gør de sig selv en kæmpe bjørnetjeneste, og for hver dag der går skader North deres eget brand og deres spilleres brands, da de objektivt set er fiaskoer målt op mod målsætningen. Man kan kritisere North for rigtigt meget rent ledelsesmæssigt, men deres største fejl må nu alligevel være, at man ikke har gået offentligt ud og lagt det forventningsmæssige snit et sted, der kan give noget ro til holdet, og spare dem for den konstante kritik de er udsat for af både eksperter og fans, når de ikke kan leve op til en urealistisk målsætning.

Men hvad skal Norths strategi så være fremadrettet? For mig at se er der i en bred betragtning 3 strategiske veje de kan gå.

1) North fastholder deres målsætning, og genopbygger holdet med et helt nyt dansk lineup. Det vil nok være den mest populære strategi, men nok også den der er sværest at effektuere. BlameF har allerede skrevet under på en kontrakt, og Valde er formentlig kun nogle formaliteter fra at skrive under på et skifte der gør, at begge de to er bundet til nogle store lønninger i nogle store orgs et godt stykke tid ude i fremtiden, og er nærmest umulige at få fat i for North. Allerede der misser du to potentielle hjørnesten, hvis den her strategi skal lykkes. Tilbage er der stadig en god pulje af spillere af det nuværende North lineup, og af de spillere der ellers kunne være til rådighed såson k0nfig, Stavn, MSL osv. Ulempen er, at den sammensætning man ender op med, formentlig vil være delvist afprøvet før.

2) North fastholder deres målsætning, og genopbygger holdet med et delvist internationalt lineup. En strategi som North åbenlyst bør spekulere i, hvis de både skal leve op til deres sportslige målsætninger og til de kommercielle målsætninger de har om at blive et globalt brand. Karrigan har tidligere udtalt, at det for ham vil være problematisk at spille for North, da man næsten uundgåeligt vil ende med at blive andenviolin og feeder for Astralis. Ved at omlægge strategien kan man delvist omgås den problemstilling, og samtidig åbner man for et langt større marked at rekruttere i. Og talentmassen der flyder har aldrig været større, og har aldrig haft så mange spillere fra underudviklede lande i CS-sammenhæng, som ikke har nogen kompetitiv organisation og hold at spille for i deres eget land. North har stadig navnet, rammerne, og (formentlig) økonomien til at kunne tiltrække nogle af de største internationale talenter, som endnu ikke har fået deres gennembrud på topniveau, og samtidig er den danske talentmasse også så stærk, at man godt kan have 2-3 danskere på lineuppet, så man ikke mister den nationale forankring. Og måske kunne man så rent faktisk tiltrække en spiller som Karrigan, til et sådant projekt.

3) North nedskalerer forventningerne kraftigt, og indstiller sig på at være udviklingshold der skal ligge i niveauet 10-20 i verden. Uden at kende til Norths økonomi, er det muligvis den mest sandsynlige strategi, i hvert fald bedømt på de moves de har lavet det sidste års tid. En sådan strategiomlægning, som man selvfølgelig melder offentligt ud så der ingen tvivl er, vil give North meget mere ro, og kan være med til at skabe en anden fortælling end den der eksisterer lige nu, som utvetydigt stempler North som et forfejlet projekt. Spørgsmålet er så, hvad ejerskabet bag North siger til det, for er Nordisk Film og FCK interesseret i et mindre internationalt brand, som primært vil være interessant for nationale interesser? Det vil i hvert fald nok uundgåeligt medføre nogle økonomiske nedskæringer i projektet, lønninger til spillere som Kjaerbye, som er nok til at lokke ham væk fra Astralis, kan dårligt være foreneligt med en sådan strategi.

Noget er i hvert fald nødt til at ske, for lige nu udvikler North sig i den helt gale retning, og er på den sikre kurs mod at ende som en fiasko i CS-sammenhæng.